Beskrivning
Handling och avsnitt i kronologisk ordning:
Avsnitt 1: Halte
Omkring år 1000 bor bonden Sigsten med familj på en gård i mellansverige. Här växer trälpojken upp. Det finns ingen tid till lek, utan man måste arbeta hårt så att gårdens folk kan bli mätta. Slår skörden fel väntar svältdöden. En dag, då pojken vaktar svin, blir han biten i benet av ett vildsvin. Benet skadas, och pojken får namnet Halte.
Avsnitt 2: Ylva
Det är cirka 1150. Trälflickan Ylva och bondsonen Ingvar är födda samma dag och på samma gård. Hennes liv är förutbestämt att vara trälens, medan han kommer att växa up till en fri man. Ingvar har en äldre bror, Holmsten, samt två systrar. Om familjen hade haft fler söner hade de kunnat bryta mer jord. Nu kan de bara bruka det nödvändigaste. Då Ylva och Ingvar är 12 år, kastas Holmsten av hästen och omkommer.
Avsnitt 3: Oluf (Olof)
Det har blivit omkring år 1250. På sin dödsbädd friger bonden Halvdan sina trälar eftersom han tror att han på så sätt kommer till himlen. Trälarna Alrik och Åsa och deras son Oluf beger sig till staden som fria människor, men det är inte lätt för fattiga att bli stadsbor, De krävs på skatt till kungen, påven och till kyrkan.
Avsnitt 4: Svarta döden
Det är sankt Olofs dag i Norrköping år 1349 och det är fest. Samtidigt talar man dystert om hur kungamakten breder ut sig. Under festen bestämmer fäderna att 12-åriga Gerd och 16-åriga Henrik ska ingå äktenskap. Gerd skulle hellre vilja ha sin gode vän Martin till make, men ingen frågar henne vad hon tycker. Allvaret drabbar staden i form av den allvarliga sjukdomen svarta döden. Hotet kommer att prägla bröllopsfesten.
Avsnitt 5: Uppror och svek
Det är år 1450 och upprorens tid i Europa. De stora jordägarnas makt är bruten. Nya herrar har blivit rika på handel och industri. På Händilö utanför Norrköping vaktar 14-årige Bengt familjens djur. En dag får han syn på fogdens män, som är på väg till ön för att utkräva skatt. Bengt varnar byborna, kvinnor och barn gömmer sig i skogen, medan männen och de äldre pojkarna gillrar en fälla för soldaterna, som alla dödas eller omkommer. Ett sådant uppror får inte ske ostraffat. Fogden skickar 60 män, men de flesta byborna lyckas fly.
Avsnitt 6: Bödelns dotter
Året är 1542. Bödeln Melker bor med sin dotter Ketil i Norrköpings bödelsgård, som också är ett slags härbärge för samhällets utstötta. En av dem, munken Jeronimus, berättar om kung Gustaf Vasa och hans adel i Stockholm som suger ut folket. Kungen har förbjudit den katolska tron och istället infört den lutherska tron som passar bättre för det nya samhället. Utöver sitt arbete som bödel är Melker också renhållningsarbetare, som tömmer stadens toaletter.
Avsnitt 7: Credentia
Det är år 1633 och inget är nytt under solen. Som vanligt härjas Europa av krig. Jonas och tre av familjens barn dör i pest och hans hustru Karen, sonen Lasse och dottern Gunhild lämnas ensamma. Den föräldralösa flickan Credentia flyttar in i deras hus för att ha någonstans att bo och för att bidra till hushållet. Sonen Lasse får också arbete på bruket. På vintern föder Credentia barn i hemlighet, ett barn som visar sig vara dödfött.
Avsnitt 8: Flykten från spinnhuset
Det är julafton år 1742. Sjuårige Jan bor hos sina gamla styvföräldrar. De är fattiga och tjänar ihop till livets nödtorft genom att spinna garn till stadens stora väverier. Den 14-åriga flickan Lotta dyker upp och de tar henne till sig. Arbetet med att spinna och karda är dåligt betalt och barnen får tigga på stadens gator för att få mat på bordet fast tiggeri är förbjudet.
Avsnitt 9: Änglamakerskan
År 1860 anställs 16-åriga Kristine anställd som barnpiga hos en rik fabrikör. Han våldtar henne och hon tas in på byns fattigsjukhus. Hon erbjuds arbete hos stadens barnmorska. Hit kommer många olika kvinnor – ofta långväga ifrån. De föder barn i hemlighet och ofta adopteras barnen bort. Barnmorskan frågar inte om något och vill inget veta.
